Zuid IJsland

Alles in alle soorten

Nergens op aarde is de scheiding tussen twee aardkorstplaten zo duidelijk te zien als op het schiereiland Reykjanes en bij Þingvellir, waar ze 2 cm per jaar uit elkaar drijven. Maar de ruimte werd altijd opgevuld door talloze vulkaanuitbarstingen, ook sinds IJsland bewoond is.

Þingvellir is ongetwijfeld de belangrijkste historische plaats. In 930 werd hier het eerste parlement opgericht. Bijna negen eeuwen lang, tot 1798, waren er jaarlijkse zittingen. Gebeurtenissen in de Sagas vonden hier plaats en vroeg in de 20e eeuw werd het een nationaal park. In 2004 werd Þingvellir op de UNESCO wereldlijst gezet, als één van de meest unieke natuurverschijnselen ter wereld. Een andere historische plaats is Skálholt, het middelpunt van kerk en christendom op IJsland vanaf de 11e eeuw tot rond 1800.

Verder naar het oosten is het land lager en vlakker, en beter geschikt voor landbouw. Overal zijn sporen van de geschiedenis te zien. Hier speelde de beroemde Saga van Njáll zich af en in Hvolsvöllur is het museum Sögusetrið daaraan gewijd. Excursies en andere musea herinneren ook aan de geschiedenis, zoals het volksmuseum van Skógar, één van de beste van het land, en Draugasetrið, het spoken-centrum in Stokkseyri, een uniek museum gewijd aan het verschijnsel “het IJslandse spook”.

Maar er is méér dan geschiedenis, er zijn fantastische natuurwonderen in het zuiden. Rivieren vormen imposante watervallen, met Gullfoss als de bekendste. Op veel plaatsen hebben zich bloeiende dorpjes rondom de hete bronnen gevormd, waar fruit en bloemen gekweekt worden met behulp van de geothermische hitte.

Het bekendste bronnengebied is dat van Geysir, één van de beroemdste geisers ter wereld, waar ook de internationale naam voor het fenomeen (en voor de keukengeiser!) vandaan komt.

Verder oostwaarts zijn twee van IJsland’s aktiefste vulkanen te vinden. Hekla heeft sinds er mensen op IJsland wonen 20 uitbarstingen gehad. De vulkaan Katla – bijna net zo aktief als Hekla – ligt onder de gletsjer Mýrdalsjökull, en geologen wachten op de volgende uitbraak, want het is ongewoon lang geleden sinds de laatste uitbarsting van Katla.

Omdat de natuur hier zo bijzonder is, is er een grote keuze aan recreatie: paardrijden, wildwater varen, gletsjer tochten.