West IJsland 

Oneindige variatie

In het westen en de Westfjorden kun je de geologie lezen, vanaf het ontstaan van IJsland 15–16 miljoen jaar geleden, tot de eerste bewoning, toen vulkanische activiteit hier afnam. Het oudste gesteente ligt bij Kögur in de Westfjorden, het jongste diep in Borgarfjörður. In die lange periode is een enorme variatie in de natuur ontstaan. Alle soorten vulkanen zijn in het westen te vinden en geothermische activiteit neemt vele vormen aan, vanaf koel bronwater tot de rijkste hete bron van Europa, Deildartunguhver (180 l/sec. 97°C). De gevolgen van vulkanisme zijn het duidelijkst te zien op het schiereiland Snæfellsnes, met de schitterend gevormde en legendarische vulkaan Snæfellsjökull. Geen wonder dat hier nu een nationaal park is. De bewoners hebben van Snæfellsnes een duurzame gemeente gemaakt, met nadruk op toerisme en met een Green Globe 21 certificaat.

De krachten die het land voortdurend afbreken hebben, niet minder dan het vulkanisme, hun sporen achtergelaten. Rivieren en gletsjers hebben zich telkens opnieuw vanuit het midden van het land naar de lagere gebieden verplaatst. De resultaten zijn Breiðafjörður met zijn talloze eilandjes, en de Westfjorden, vroeger een hoogvlakte maar nu uitgesneden door fjorden en dalen, waar witbruisende rivieren naar beneden vallen.

Maar reizigers vinden hier meer dan alleen het landschap. De fauna, vooral de avifauna, is gevarieerd en rijk. Breiðafjörður is een paradijs voor vogelaars en daar heb je de grootste kans een zeearend te zien. De drie grootste vogelrotsen van Europa bevinden zich hier, en de allergrootste is Látrabjarg, ook het westelijkste puntje van Europa.

Door de begroeiing en de vis werden het westen en Breiðafjörður vanaf het begin dicht bewoond, en veel van de Sagas speelden zich hier en tot in the Westfjorden af. Er zijn veel plaatsen die de Sagas in ere houden, zoals Reykholt in Borgarfjörður, waar Snorri Sturluson woonde; het stadje Borgarnes met het Centrum van Eerste Bewoning, waar twee tentoonstellingen met commentaar op CD te zien zijn, één over de eerste bewoners, de andere over Egill Skallagrímsson, één van de kleurrijkste personen onder de oorspronkelijke bewoners. Een andere intrigerende bestemming is Eiríksstaðir, de nagebouwde boerderij van Eiríkur rauði (Erik de Rode) en Þjóðhildur, waar Leifur de Gelukkige geboren zou zijn.