Het Noorderlicht
De extreem donkere IJslandse winter heeft een aantal lichtpuntjes. Tussen september en april wordt IJsland getrakteerd op een geweldige natuurlijke lichtshow: de aurora borealis. Dit fenomeen, dat zijn naam te danken heeft aan de Romeinse godin van de dageraad Aurora en de Griekse naam voor de noordenwind Boreas, wordt ook wel het Noorderlicht genoemd, omdat het zich in de hoogste breedtegraden afspeelt.
Het Noorderlicht verschijnt als deeltjes van de zon vrijkomen bij zonne-explosies. Als deze deeltjes in aanraking komen met de atmosfeer van het magnetisch veld van de aarde komt er energie vrij en wordt de hemel kleurrijk verlicht. Het Noorderlicht verschijnt hoog boven het oppervlak van de aarde, waar de atmosfeer extreem ijl is, op een hoogte van 100-250 km.
Tijdens heldere winternachten worden er vele sightseeingexcursies georganiseerd rondom dit spectaculaire -maar onvoorspelbare - natuurlijke fenomeen. De ideale locatie om het te zien kan variëren maar excursieleiders weten precies hoe ze op het licht moeten “jagen”, door locaties te vinden waar de condities het beste zijn om het licht die nacht te zien. Het kan niet worden gegarandeerd dat je de borealis kunt zien tijdens
je verblijf maar de kans wordt vergroot als je buiten de dichtbevolkte gebieden blijft, vooral ver weg van de verlichte hoofdstad.
Het Noorderlicht kan ook vanuit de stad worden gezien, op koude winternachten verspreidt het nieuws zich snel onder de plaatselijke bewoners en trekken zij er op uit om dit wonder te bekijken. Het gebeurt maar al te vaak dat mensen het Noorderlicht missen, niet omdat het er niet is maar omdat ze ‘s avonds laat of ‘s morgens vroeg niet naar de lucht kijken.
Het is altijd de vraag of het het waard is ervoor op te blijven en uit het raam te kijken en er zijn een aantal factoren ter overweging, zoals de tijd dat de zon opkomt, ondergaat, de maan opkomt en bewolking. Het IJslandse meteorologisch instituut verstrekt hierover informatie op de website (www. vedur.is), met een handige Aurora activiteitenvoorspelling. De voorspelling wordt berekend op een schaal van 0-9, waarbij 0 rustig is en 9 fel. Als er een donkere en heldere hemel is, kan zelfs een gematigde voorspelling van 3 of zelfs 2 genoeg zijn om het duizelingwekkende licht te zien.